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La Apple II fue la primera familia de computadoras que lanzó de forma masiva la famosa compañía Apple. Su principal característica, y la clave de su éxito, se encontraba en que la computadora se vendió en una forma ensamblada y compacta. El primer modelo se puso a la venta el 5 de Junio de 1977, equipada con un microprocesador MOS 6502 de 1 MHz, 4 KB de RAM y 12 KB de ROM. El arquitecto de esta máquina fue Steve Wozniak, quien ya había creado la Apple I, una computadora bastante limitada, que no estuvo mucho tiempo a la venta pero que supuso el primer paso para la primera gran máquina de Apple. El funcionamiento de la Apple II se basaba en el lenguaje de programación Integer BASIC, teniendo como unidades de memoria removibles cintas de cassette. A pesar de que estaba orientada para un público general, tenía un precio prohibitivo para la época, de tal manera que el modelo más básico con 4 KB de RAM costaba $1,298 dólares y una versión mejorada de 48 KB costaba unos dolorosos $2,638 dólares.
Poco tiempo después se lanzaría la primera unidad de discos de 5 1/4 pulgadas, con lo que Apple proponía este formato como un posible standard para el futuro. Lo cierto es que lo terminaría siendo, pero se tardó mucho tiempo en desbancar a las unidades de cinta.
Por otro lado, en el lado del hardware hay que destacar el diseño abierto creado por Wozniak, lo que permitió que terceras compañías pudieran desarrollar fácilmente diferentes dispositivos para la máquina, lo que ayudó a popularizarla. De entre estas maravillas, destaca una tarjeta de expansión que permitía hacer funcionar MS-DOS como si se tratara de una PC.
En 1979 aparecería la Apple II Plus, un modelo que contaba en su ROM con Applesoft BASIC creado por - como son las cosas - Microsoft. Este lenguaje permitió la inclusión de aritmética de punto flotante, aunque perdió rendimiento en el manejo de números enteros, ya que el nuevo modelo no suponía un importante incremento de memoria (aunque se podía ampliar hasta 64 KB). Mediante periféricos, la máquina podía llegar a compilar FORTRAN y Pascal.
El siguiente modelo sería la Apple IIe, que saldría en 1984, siendo la más popular ya que se consiguió reducir considerablemente su precio. Contaba con 64 KB de RAM ampliables a 128. Este modelo sería mejorado como la Apple IIe Enhaced y la Apple II Platinum. Ese mismo año saldría el primer modelo "portátil", se trataba de la Apple IIc. Aunque su diseño era más compacto, aún tenía un tamaño considerable, además su rendimiento se reducía casi proporcionalmente a la reducción de tamaño.
El gran salto de calidad llegaría en 1986 con el lanzamiento de la Apple IIGS, llegando a la era de los 16 bits, por lo que se convirtió en una estupenda plataforma para videojuegos. Destacaba su sistema operativo con interface gráfica, lo que la hacía muy atractiva para el público que no estaba acostumbrado al uso de computadoras. Una versión mejorada llegaría en 1989 conocida como Apple IIGS ROM 03, las cual tenía más memoria. El último modelo novedoso llegaría en 1988 con la Apple IIc Plus, del mismo tamaño que la versión original pero incluyendo una unidad de disquettes de 5 1/4 pulgadas y con el mejor rendimiento de la familia gracias a su procesador 65c02 de 4 MHz. Por último, en 1990 se comercializaría la Apple IIe Card, una tarjeta de expansión que permitía a las nuevas computadoras Mac (las cuales eclipsaron a la Apple II), ejecutar software de 8 bits.
La verdad es que me gusta mucho hablar de esta máquina, ya que fue una de las primeras con las que pude experimentar en mi vida, y sin duda una de las máquinas en las que me hice de una enorme biblioteca de videojuegos. Tal vez no tuve mi máquina durante el apogeo de la marca, pero ya que se utilizó durante mucho tiempo ese no fue un problema.
Algunos de mis amigos que leen este blog, seguro pueden recordar las jornadas de juego que solíamos tener en la oficina de mi papá los domingos utilizando esta computadora.
Pero en fin, la Apple II cumple hoy 31 años y la mía sigue funcionando como si el tiempo no hubiera pasado por ella, lo cual es algo que no se puede decir de muchas de mis otras máquinas.
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